▲ 코미디 소설가로 활동하는 작가 우희덕의 『캐스팅』     ©남정현 기자

코미디 소설가로 활동하는 작가 우희덕의 신작 『캐스팅』이 출간됐다. 2018년 『러블로그』로 세계문학상 우수상을 수상하며 ‘코미디 장르소설의 새로운 가능성을 보여주었다’고 평가받았던 작가의 두 번째 장편소설이다. 『캐스팅』을 통해 작가는 도시에서 사라져 가는 것들을 반추한다. 기존의 마니아적인 코미디에 현실감각을 더해 희극적이면서도 진중하게 코미디 문학의 지경을 확장한다.

지상파 방송사에서 쫓겨날 위기에 처한 모진수 피디. 이름처럼 모진 수모를 겪으며 살아간다. 징계 누적으로 업무에서 배제된 그는 뉴미디어개발팀이라는 실체 없는 유령 부서에 배정되어 창고로 쓰이고 있는 지하 스튜디오에 격리된다. 모 피디는 그곳에서 징계 전력이 가장 많고, 독립성과 개성이 가장 강한 피디를 만난다. 달리 말해 동료들도 포기한 피디 선배와 일하게 된다. 경력과 무관하게 간부들로부터 오디오 팟캐스트를 만들라는 지시를 받는다.

더 이상 물러날 곳이 없는 상황. 방송 정상화, 부적격 방송 인력 퇴출이라는 구호와 맞물려 문제의 피디 두 사람과 그들을 내보내려는 간부들의 생존 게임이 시작된다. 부조리극 무대 같은 열악한 제작 환경을 뒤로하고 모 피디는 팟캐스트 제작진과 출연자를 구하기 위해 거리로 나선다. 이 캐스팅에 그의 모든 것이 달렸다.

"감옥 같은 직장 세계 그 지하에는 작은 빛도 들어오 지 않았고, 내부 조명은 시간이 지날수록 희미해졌다. 바퀴벌레가 기어다닌다면 영화 <빠삐용>의 한 장면을 재현할 수 있었는데, 불행 중 다행으로 바퀴벌레는 돌아다니지 않았다. 죽어 있는 바퀴벌레만 있었다. "(본문 63쪽)

이토록 무해한 유머가 또 있었던가? 비하와 비아냥이 아니면 사람을 웃길 수 없는 듯, 자극적인 코미디가 넘쳐 나는 현실에서 이 소설은 특유의 언어유희로 심심한 위로와 위트를 전한다. 언뜻 봐서는 보이지 않는 곳에 웃음 코드를 숨긴 채 시치미를 떼고 이야기를 전개한다. 단순히 웃기려는 것을 넘어 인간 본성과 사회 모순을 예리하게 들춘다.

『캐스팅』의 코믹적인 문장과 장면은 마지막 반전을 향한 치밀한 단계들이었다는 데서 전작 『러블로그』와 맥이 같다. 그러나 이번 소설이 주는 페이소스는 그 이상이다. 작가가 주조한 이야기는 이전보다 더욱 깊은 곳을 노린다. 작가의 강력한 메시지는 소설 말미 펼쳐놓은 모든 퍼즐이 맞춰질 때 오롯이 드러난다. 진실은 현상 이면에 있다.

이 소설의 제목이자 줄거리를 이끌어가는 키워드인 ‘캐스팅’은 다의적 의미를 내포한다. 이야기의 줄기인 팟캐스트 방송과 이를 위한 섭외 작업, 또 무엇을 던진다는 의미를 갖고 있다. 그 무엇은 다름 아닌 자기 자신이다. 힘을 가진 이들이 축조한 게임 세계, 운명이라고 믿는 것의 부속물이 되기보다 자신을 던져 자신의 삶을 찾아 가는 것이 이 소설을 관통하는 주제이다.

“숨이 막히지 않아?”

“아니, 심장이 뛰어!”

멈추지 않는 그녀의 두 발과 거친 숨결이 말했다. 성취가 아니라 상처일지라도 안고 가겠다고. 운명의 부속물이 아니라 운명이 되겠다고. (본문 201쪽)

『캐스팅』 1장의 제목인 ‘리와인드’에서 보듯, 작가는 소설 곳곳에서 이야기를 시간의 역순으로 배치했다. 삶이 우리를 캐스팅하기 위해 우리는 잃어버린 시간을 찾아야만 한다. 그것은 기억을 환기시키는 마들렌의 향기처럼, 현실을 거슬러 올라가야 찾을 수 있다. 막연한 과거로의 회귀가 아닌, 우리가 놓치고 있는 것들을 돌아봐야 만날 수 있다. 우리는 동시대를 살며 동시에 많은 것을 잃고 있다.

"사무실 책상 위에 읽다 만 마르셀 프루스트의 책이 놓여 있었다. 『잃어버린 시간을 찾아서』.시간의 흐름이 무색하게 같은 부분만 돌고 돌았다. 구겨졌다 펴졌다를 반복하는 너절한 페이지에 멈춰 있었다. 그곳에 내가 있었다. 자의식의 과잉이 생각을 원점으로 되돌렸다. 힘이 들어가는데 겉돌았다. 치열하게 살수록, 삶 속으로 깊이 들어갈수록 삶에서 멀어졌다. 정신없이 일하는데도 본질과 멀어지는 느낌, 바쁘게 하루를 보내면서도 혼자 정체된 기분이 일상을 지배했다. "(본문 68쪽)

거리에서 물건을 파는 정체불명의 노인, 도시에서 사라진 맛을 간직한 국숫집 아주머니, 근로기준법을 준수하는 인력사무소 소장, 대중의 시야에서 이탈한 톱스타, 언더그라운드에서 활동하는 이들까지. 소설에 등장하는 인물들은 삶을 유예하지 않고 자신의 삶을 정면으로 바라본다. 또한 저마다의 방식과 형태로 모 피디가 성장하는 데 관여한다. 그 끝에 캐스팅하는 한 사람이 있다. 자신의 꿈을 남을 위해 쓰는 사람들이 만나 결국 서로가 서로의 꿈을 이루어준다.

저자소개

1979년 서울 출생으로, 숭실대학교 영어영문학과와 서강대학교 언론대학원을 졸업했다. 대학에서 15년 동안 일하며 퇴사 전까지 13년간 홍보 업무를 담당했다. 장편소설 『러블로그』로 제14회 세계문학상 우수상을 수상하며 작품 활동을 시작했고, 문화체육관광부 발행 정책주간지 『공감』에 <우희덕의 코미디 로드>, <우희덕의 제주 표류기>를 연재했다. 이른바 문단에서 코미디 소설가로 활동하는 작가는 그가 유일하다.

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덴마크 영화 <어나더 라운드>는 ‘혈중 알코올 농도 0.05%를 유지하면 더 창의적이고, 더 활발해지고, 더 행복해진다’는 가설을 다룬다. 위 가설에 알코올 대신 코미디를 넣어보자. 무겁고 진지한 문학이 주류를 이루는 문단에 코미디 장르라는 새 지평을 연 첫 장편 『러블로그』는 바로 그 가설을 증명하기 위한 첫 번째 실험이었다. 신약 개발을 위한 임상이 최소 3상을 거쳐야 하듯 이제 작가는 두 번째 장편 『캐스팅』을 내놓고 2상을 준비하고 있다. 영화가, 소설이 제시한 가설이 과연 맞는 것일까, 라고 어리석은 질문은 던지지 말자. 그저 작가가 전하는 진심에 흠뻑 취하면 그만이다. 그러고 나면 누구나 ‘더 창의적이고, 더 활발해지고, 더 행복해진’ 자신을 불현듯 발견할 수 있을 것이다. (김연기 한겨레 기자)

나는 누구보다 이번 작품을 기다려왔다고 자부할 수 있다. 과거 작가와 함께 먹었던 매운 음식(인도 특파원으로 일하다가 귀국한 내게도 매웠다)이나 독주처럼 자극적인 코미디를 기대해 온 내게 『캐스팅』은 반전의 연속이다. 희극적이면서도 진중하고, 무거운 주제를 논하면서도 가볍다. 작가가 바라보는 사회상과 관계성의 문제가 미묘한 결에 따라 묘파되어 있다. (김종수 KBS 기자)

“우리는 비극에 캐스팅된 건가요?” 텍스트에서 진실을 드러내려면 거짓말을 해야 하듯이, 희극은 현실이란 비극을 배경으로 둘 때만 드러난다. 문단 유일의 코미디 소설가가 빛나는 이유는 바로 이 비극 같은 인생을 들여다보는 깊이와 드러내는 방식에 있다. 전작보다 여유가 있고, 센스 넘치는 대화 속에 삶에 대한 깊이를 숨긴 작가의 글이 이 코미디 같은 현실을 비춘다.

(최익환 영화감독, 숭실대학교 예술창작학부 영화예술전공 교수)

참교육신문 영문판

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